Le premier Plan Comptable Général a été instauré en France en 1947, dans un contexte d'après-guerre où la reconstruction économique nécessitait une harmonisation des pratiques comptables. Ce plan introduisait une codification décimale des comptes et posait les bases de la normalisation comptable française, permettant une meilleure comparabilité des données financières entre entreprises et secteurs économiques.
La réforme de 1982 a considérablement modernisé le Plan Comptable Général pour l'adapter aux nouvelles réalités économiques et aux besoins croissants d'information financière. Elle a introduit de nouveaux concepts comme le principe de l'image fidèle, inspiré du "true and fair view" anglo-saxon, et a restructuré la présentation des états financiers. Cette réforme a également renforcé la distinction entre comptabilité et fiscalité.
L'année 2005 marque un tournant avec l'obligation pour les sociétés cotées d'adopter les normes comptables internationales IFRS pour leurs comptes consolidés. Cette transition a représenté un défi majeur pour les entreprises françaises, habituées au formalisme du PCG, et a nécessité d'importants investissements en formation et en systèmes d'information. Elle a également contribué à l'internationalisation de la profession comptable française.
L'Autorité des Normes Comptables (ANC) a été créée en 2009 pour remplacer le Conseil National de la Comptabilité et le Comité de la Réglementation Comptable. Cette nouvelle institution a pour mission d'établir les normes comptables françaises et de participer activement aux discussions internationales sur l'évolution des IFRS. L'ANC joue un rôle crucial dans la défense des spécificités du modèle comptable français au niveau européen et mondial.